VARICELA

¿Qué es la varicela?

La varicela es una enfermedad altamente contagiosa causada por el virus de la varicela-zoster, un tipo de herpes. Por lo general es una enfermedad leve, caracterizada por una erupción cutánea que produce picor , se presenta en el rostro, el cuero cabelludo y el tronco, con granos de color rosado y ampollas diminutas llenas de un líquido.Ese liquido en  cuatro o cinco días después se seca y se convierte en costra. Aunque no muy comunes, se pueden presentar complicaciones graves, especialmente entre los niños y los adolescentes. En los climas templados, tales como la región del Noreste de Estados Unidos, la varicela ocurre con mayor frecuencia a finales del invierno y principios de la primavera.

¿Cómo se propaga la varicela?

La varicela se transmite directamente de persona en persona al tocar las ampollas de alguien infectado o a través de su saliva o flujos nasales. El virus también se puede transmitir a través del aire al toser o estornudar. La varicela también se puede transmitir indirectamente al tocar objetos contaminados que han estado en contacto reciente con la persona infectada, como es el caso de las prendas de vestir. El contacto directo con una persona con herpes puede causar la aparición de la varicela en una persona que no la ha contraído anteriormente y que no ha sido vacunada.

¿Cuáles son los síntomas de la varicela?

Los síntomas iniciales incluyen la aparición súbita de una fiebre leve y una sensación de cansancio y debilidad. Poco después aparece una erupción en forma de ampollas que producen picor. Pasado un tiempo las ampollas se secan y se forma una costra. Las ampollas tienden a ser más comunes en las partes del cuerpo que están cubiertas que en las que no lo están. Pueden aparecer en el cuero cabelludo, en los sobacos, en el tronco e incluso en los párpados o en la boca. A veces entre los niños se presentan infecciones leves o asintomáticas.

Esta enfermedad es usualmente más grave entre los bebés e infantes y entre los adultos que entre los niños.

¿Cuándo y durante cuánto tiempo es contagiosa una persona con varicela?

Una persona con varicela resulta más contagiosa uno o dos día antes de que aparezca la erupción y hasta el momento en que se sequen las ampollas y  se convierta en una costra.

¿Existe tratamiento para la varicela?

El medicamento Aciclovir está aprobado para el tratamiento de la varicela. Sin embargo, dado que la varicela tiende a ser leve entre los niños sanos, la mayoría de los médicos no considera necesario recetarla. Se puede considerar el uso del Aciclovir para personas con buena salud que presentan un riesgo de desarrollar un episodio de varicela moderado o grave.

¿Hay una vacuna contra la varicela?

Una vacuna para proteger a los niños contra la varicela fue autorizada por primera vez en 1995. Los niños que no han tenido varicela deberían recibir dos dosis de la vacuna, la primera entre los 12 y los 15 meses de edad y la segunda entre los cuatro y los seis años. Las personas mayores de 13 años que no han tenido nunca varicela y no han recibido nunca la vacuna deben recibir dos dosis de la vacuna con un intervalo de al menos 28 días.En muchos estados de  Nueva York se exige la vacuna contra la varicela para los niños ingresados en programas de pre-kínder y kínder o en el sistema escolar

¿Qué se puede hacer para prevenir la propagación de la varicela?

El mantener altos niveles de inmunización contra la varicela en la respectiva comunidad resulta algo crítico para controlar su contagio. Para prevenir una propagación aún mayor, las personas infectadas con la enfermedad deben quedarse en casa y evitar así que resulten expuestas a la enfermedad hasta que las ampollas se hayan secado y se hayan convertido en costras.

Se recomienda la vacunación contra la varicela para controlar los brotes de esta enfermedad.